从某种意义上说，人是一种“读书”的动物。伴随人类文明的发展尤其是知识生产的累积，读书越来越成为现代人的一种生活方式或生存方式。以往，“读书人”的称谓专属于少数精英阶层。
如今，在“全民阅读”的时代，读书已不再是精英阶层的专属，而成为大众普遍拥有的权利义务。然而，为什么读书？读书为什么？读什么书？怎样读书？读书有用？等等，围绕“读书”而来的问题似乎都悬而未决。
关于读书，我想可以从“体”与“用”这两个方面来理解。大致上说，“体”指的是事物的本性、本根、本体，而“用”则是指“体”外化而生成的功用性功能。
从“用”的层面看，开卷有益，学以致用。这里的“有益”和“致用”都意在表明读书确实包含着实用功利性的诉求。全球化，经济发展，时代剧变，信息爆炸，人类遇到的问题从来没有像今天这样多变，这样复杂，各种困惑烦恼纠缠于心，如何理性地看待社会的人与事，如何有效地解决各种问题，需要我们读书。图书传递知识与技能，为人生好利之工具，具有实用性的价值和功能。从实用功利性角度考量，读书有用，且利国利民、利人利己，善莫大焉。通过读书，人们可以获得生存技能以创造财富改善生活；通过读书，人们可以通达更高的社会阶位而改变命运。
然而，实用功利性只是读书的一个方面，过分地强调这种读书实用论，往往会遮蔽读书的根本要义。“富家不用买良田，书中自有千钟粟。安居不用架高楼，书中自有黄金屋。娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。出门莫恨无人随，书中车马多如簇。男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读。”这种劝学篇，主要用读书的好处和用处来激励人们学习。万般皆下品，唯有读书高。原来读书乃是为了娶老婆颜如玉、赚钱买良田。这种读书实用论，一直养育狭隘的读书观念。元代的一位书法家平生喜好《兰亭集序》，不慎落水时，他竟然一头扎入水中去救。此时才想起来自己不会游泳。家人拯救之，他却高举这本书大呼，先救它！这种嗜书如命的雅士，古今算是少有了。也因此，《兰亭集序》也就有了一个别名：“落水兰亭”。然而，以功利实用的视角看，那肯定是因为《兰亭集序》很昂贵很值钱！这显然是一种狭隘的读书实用论观念。
从“体”的层面看读书，也就是探究读书这件事情的根本意义是什么。当我们说“人是一种读书的动物”，这意味着，读书是一种属人的活动或事情。因为，动物不需要也不会读书的，这也就是说，读书是只有人才会去做的一件事情，读书与做人几乎就是同一件事情。人们常说，“想了解一个人，看他读什么书。”说的也是这个道理。实质上也就是在讲读书与做人的道理。从做人的意义上看，读书乃是成人之路上不可缺失的重要内容。
读书的根本要义是“人性养成”，读书的“本体”意义是“人文化成”，从这种本体意义出发来理解读书才可能达至读书的至境。
究竟是从“体”的高度理解读书，还是以“用”的态度看待读书，境界格调的差别正在于此。若无好处，何必读书？只要读书，就定有好处！人们用花钱就能买到东西的思路来看待读书，无利不起早，无事不读书！现代人的物化，早已把一切精神性的活动排斥在外，或者说不能带来好处的，都不是自己的精神向往。有人说，三日不读书言语无味，五日不读书面目可憎！回归读书的根本意义，会让一个人的眉头舒展心灵开，自然侠义之外有温文；以狭隘的实用功利心读书，偏执于得与失，常常会眉头紧锁心事凿凿。
一般来说，受功利之“用”的诉求所驱使的读书可归为“要读书”一类；而怀有形而上“体”之情怀的读书则可称之为“好读书”。“要读书”乃是“五经勤向窗前读”，与之相反，“好读书”偏偏是闲来无事好读书。以前读陶渊明的《五柳先生传》里说“好读书，不求甚解；每有会意，便欣然忘食”，常常觉得不着边际。因为既然要读书，便应该正襟危坐、皓首穷经，衡量得失，怎么能“不求甚解”呢？这分明是“学而不思则罔”呀！读书而不好好学习，兴之所至，随性自然，算是什么好学上进？后来，渐有所悟，明白了孔子的感叹：十有五而志于学，但是，到了四十却不惑了！这不是孔子的自夸，而是孔子对于知识和人生的宿命的感叹！同时，知天命而后耳顺，也就熄灭了“志于学”的功利之心，回到随心所欲的领悟人生方面去了。
归根到底，“要读书”致力于实用知识，“好读书”致力于人生体悟。后者往往可以不执着于书，前者却是一定斤斤计较如落市井，必然就有“知见障”——带着一片患得患失的心去读书，有时候就会执着于一念而忘记了风来水面与月到中天。
雅文深境，幽思明悟，在一方局促的生命空间里，俯仰于天地大化之间，这不正是读书的本体意义之所在吗？
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